”吴根才放开手里的新生，就直楞地看着和自己对脸儿蹴在一起的月儿，他们从来还没有挨的这么近过。月儿赶紧站起来，避到一旁。吴根才就过去再蹴到唯一的女娃茅茅跟前，他的话还没有问出来，茅茅就哇的哭起来。后来就是茅茅把事情说清楚的：洋火是茅茅从家里带出来的，但火不是她点的。是郭安屯的大儿子解放点的，孩子们也不是成心要点社里的麦秸积。他们根本不懂得火能把麦秸积烧着，他们只是觉得好玩，就在麦秸积下点了一堆火，等火着起来他们就害怕了，就一窝蜂似的跑上崖口，顺带着把在崖口上独独玩耍的新生也叫进后坡。就是个这。
郭安屯气极败坏地踢拉着跟不上脚的一双烂鞋，在崖口上追着解放就打。吴根才李丁民还有旁边的人把他拦挡住，说：“算了，麦秸积都着完了，打娃子又有个啥用。”
孩子们没出事，让人们都大大地松一口气，但麦秸积烧完了，农业社窑里的三十几头牲畜吃啥呀，那两垛子和房子一样高大的麦秸积，是牲口整整一年的草料，现在烧了，没了，乍办？没有找到孩子的时候，人们操心的都是孩子，孩子一个不少地找回来了，人们就开始为窑圈里的牛马们揪起心。在新麦草没有下来之前拿啥喂它们呀，这不是一天两天的事，这是差不多一年的时间，那几十张大嘴吃啥呀？
天早就黑透了。麦秸积上旺旺的明火在天黑前就渐渐地熄灭了，房子一样高大的两垛麦秸积被烧成一堆黑黑的灰烬。一阵晚风吹来，在那黑灰堆里还能闪出一片红红的暗火。皂角树下圪蹴着一片黑黑的人群，因为麦秸积着火的缘故，人群里没有一个点火抽烟的，人们的心情就和烧缩成一堆的黑灰一样，抽缩的紧紧的。人群里没有说话的声音，只有一声挨一声深长的叹息。农业社遭受了损失，实际上就是卧马沟全体社员遭受了损失。社员们的小家就包括在农业社这个大家里。
崖口上今晚没有响起唢呐。耀先怀里抱着新生和月儿并排坐在黑霭霭的崖口上，他们的心情和皂角树下人们的心情是一样样的。在这种情况下，肯定是不能再吹唢呐，即便是低沉忧伤的曲子也不能吹。这点理智耀先还是有的。月儿揽住耀先的一条胳膊，把头轻轻地靠在他的肩膀上，细细地叹息一声，低哀哀地说：“那么多牲口吃啥呀？”耀先没有接声，只是默默地往崖口下看，下面黑咕隆洞的是一片幽深的黑暗，没有一点灯火，没有一丝声息，即是阵阵晚风吹来也把那深厚的黑暗吹不透。“回窑里歇吧，明天还上工哩。”耀先抱起在怀里睡着的新生回窑里去了。月儿也跟着进了窑。
“回吧，都回窑歇着吧，明天还上工哩。”差不多在相同的时间里，皂角树下的吴根才也说了句这样的话。崖口上的耀先是说给月儿的，皂角树下的吴根才却是说给所有人的。皂角树下坐下的一片人开始拍打着屁股上的灰土，迈着疲疲蹋蹋的脚步慢慢地散了。已经是个这了，就是在皂角树下圪蹴到天明，烧了的麦秸积也不会重新立起来。吴根才说话让社员们散了回窑歇去，但他却圪蹴在那里没有动窝，李丁民和郭安屯也没有动窝。等坡道上的脚步声沉寂下来，卧马沟的三个干部开始商商量量地说起话，问题是明摆着的，几十头牲口吃啥？“是这。”吴根才先开口说：“从明天开始，集中劳力割草，这个夏天和秋天社员们的主要任务就是割草，割回来就晒在场上。估摸着攒上两季草，能熬过后冬，开了春就好说咧。”这是唯一的办法。吴根才一说，李丁民和郭安屯自然同意。
李丁民补充道：“咱得定个具体的办法，不然你割多了他割少了的不好说。”吴根才沉思一下就说：“对，是要定出个具体的办法，是这，三十斤草算一个分工，一个全劳力一天要割回来三百斤草，少了不行，多了不限。不管是谁一律按斤记工，谁割的草多，谁就挣的工分多。”
第二天，把办法一公布，全村的男女社员就都背上草篓子在河滩抢着割起草。割草和上工有着本质的不同，上工，一天三晌，只要把时间熬到头，干多干少，干好干坏，都挣一样的工分。割草，人们就有了劲头，谁割的多，谁就挣的多，谁还嫌自己挣的工多，挣的工分多年底分红时钱才多呀，人们都想往多里挣。
开始割起草，就不用再统一上工，不统一上工，挂在大皂角树上的那口铁钟就不用再敲。不敲钟，人们比敲钟的时候还要积极。过去钟响好一阵了人们迟迟为为的还下不了地出不了工，现在天不明河滩里的人就跑乱了，就是晌午饭食该吃饭了，河滩里还有人撅着尻子不肯出来，有些人干脆把饭就送进河滩，把磨镰石也带进河滩。肚子饿了在河滩草地里吃，镰不快了，在河滩草地里磨。真是不一样，一个精壮的劳力最多竟背回来上千斤湿嫩嫩的青草。人的潜力就是大，一个按斤记酬的办法，就调动起了这么大的积极性，人们仿佛又回到单干的时候，都破了命地猛干。办法对了头，群众有干头，还是体制问题呀。科学的，好的体制，就是能把广大人民群众的积极性和创造性充分有效地调动起来，反之则只能挫伤和损害人民群众的积极性，挫伤损害了人民群众的积极性，实际上也就是损害了人民群众的根本利益。
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